AIMA merece elogios por su elegante truco de manos, que convierte una cola física de doce meses en una pantalla que los solicitantes pueden actualizar desde cualquier lugar con Wi-Fi. La agencia permite ahora que los extranjeros que cumplen los requisitos pidan plazas para la residencia permanente en línea, una vez que suben la documentación necesaria. Los funcionarios presentan este paso como un avance decisivo. En 2019, el servicio predecesor prometió tramitaciones más rápidas gracias a las herramientas digitales. Estamos en 2026 y la espera media para cualquier cita de residencia sigue superando los doce meses en los distritos más grandes.
Esta mejora merece un reconocimiento especial por resolver el problema de la imagen sin tocar la aritmética de fondo. El portal se abre, el cupo diario desaparece en cuestión de minutos y los mismos solicitantes que antes hacían cola ahora miran un navegador que amablemente les informa de que el lote se ha cerrado. La cola no se ha acortado; simplemente se ha trasladado a una frecuencia de actualización más rápida, como una web de sorteos cuyos números ganadores se publican según un calendario que la agencia nunca hace público.
Reserven un pensamiento para el director de AIMA, que ahora debe revisar el mismo volumen de expedientes mientras atiende las quejas porque la web se ha vuelto a caer. El solicitante que subió su documentación a las 09:02 recibe la misma respuesta de siempre: no quedan plazas este trimestre. La agencia puede presumir de progreso porque la queja ahora llega por correo electrónico en lugar de presencialmente, una mejora comparable a sustituir un ascensor averiado por una escalera que solo se abre en martes alternos.
El resultado documentado es que las solicitudes de residencia permanente siguen acumulándose al mismo ritmo que antes de que existiera el portal. Las cifras de Eurostat y del INE muestran que la población extranjera residente en Portugal sube, mientras que los permisos permanentes aprobados se quedan muy atrás. Cada nueva capa digital se limita a desplazar el cuello de botella del mostrador a la granja de servidores. Cuando las plazas desaparecen, el sistema no ofrece ninguna ruta alternativa ni una estimación de cuándo se abrirá el siguiente lote, lo que produce una escalada impecable: primero la cola pasa a internet, luego la cola se disuelve en el éter y, por último, el éter se queda sin capacidad.
Si el formulario en línea es la solución, ¿por qué la misma hoja de instrucciones sigue indicando a los solicitantes que consulten el portal a diario por si aparecen huecos que nunca llegan, señor director? La modernización resuelve la imagen de una sala de espera abarrotada, pero conserva la escasez de personal y de plazas que está en el fondo del problema.
Control de viaje en el tiempo: en 2022, el Gobierno prometió que los servicios digitales acabarían con la era de los formularios en papel y de los mostradores interminables. Cuatro años después, el único cambio medible es que los solicitantes necesitan ahora una conexión a internet fiable antes de que les digan que no hay cita. La última comodidad es que el fracaso lleva ahora su propio rastro de auditoría. Cada actualización, cada inicio de sesión fallido y cada mensaje de «no hay plazas disponibles» queda registrado. Así, AIMA puede demostrar que ofreció el servicio aunque el servicio no ofrezca nada utilizable. La pantalla simplemente registra el momento en que la cola pasó de la calle al navegador.
La cola sigue existiendo. Solo que ahora carga más deprisa.