El miércoles por la tarde, el índice de referencia neerlandés TTF superó los 100,37 euros por megavatio-hora, por primera vez desde diciembre de 2022. Horas antes, el comisario de Energía de la Comisión, Dan Jørgensen, había dicho a los periodistas que Europa se enfrenta a "otra crisis energética" y a un invierno difícil para los ciudadanos y la economía. Lo atribuyó a la "turbulencia geopolítica". Es la expresión que se usa cuando se culpa al tiempo de una inundación que estaba construida en la llanura aluvial.
El precio rondaba los 32 euros antes de que comenzara la guerra de Irán, a finales de febrero. El shock es real. Los envíos de GNL se vieron interrumpidos, los volúmenes qataríes prácticamente desaparecieron durante el verano y el bloque obtiene ahora alrededor del 30% de su gas de Estados Unidos. ACER calcula que la guerra ha añadido entre 18.000 y 33.000 millones de euros a la factura de importación de gas de Europa. Nada de esto está en discusión. Lo que el discurso oficial omite es la década de decisiones que convirtió una única interrupción del suministro en una cuestión de si las luces seguirán encendidas.
Los almacenamientos llegaron al verano con niveles bajos. Terminaron el último invierno al 28% de su capacidad, frente a una media de nueve años cercana al 40%. El 21 de octubre estaban al 75%, mientras que el objetivo habitual es llegar al 90% antes del 1 de noviembre, un objetivo que los Estados miembros ya han podido aplicar de forma flexible. Fíjense en esa palabra. Cuando un objetivo de almacenamiento pasa a ser negociable, el margen que debía proporcionar ya se ha perdido. Rellenar los depósitos es lento y caro porque el sistema se diseñó suponiendo que las moléculas siempre llegarían de algún lugar barato y amigo, y luego las políticas que habrían creado holgura por el camino se consideraron demasiado sucias o demasiado lentas como para molestarse en aplicarlas.
La refinación cuenta la misma historia. La Comisión quiere ahora que las refinerías europeas produzcan más, cuando alrededor de una cuarta parte de ellas han cerrado en las últimas dos décadas. Esos cierres no fueron actos de la naturaleza. Fueron batallas por permisos, costes de carbono y retrasos en la planificación, cada uno defendible por separado, que sumados dieron como resultado un continente que importa su diésel mientras se daba lecciones a sí mismo sobre descarbonización. La Comisión prevé que el mercado mundial del diésel siga tenso hasta 2027. Los funcionarios hablan de ello como habla un agricultor de una sequía que no regó.
La península Ibérica hace más evidente la contradicción. España y Portugal cuentan con algunas de las mayores capacidades de regasificación de GNL de Europa, incluida la planta de Enagas en Barcelona que aparece en la fotografía de archivo de la propia agencia. Sin embargo, sus precios se fijan como parte de un único mercado europeo, y el gasoducto que debía llevar su gas hacia el norte, Midcat, fue abandonado en 2019. La península construyó las terminales y se le dijo que esperara a que llegaran las tuberías al resto del continente. Esas tuberías nunca se construyeron, y las terminales venden ahora en un mercado fijado por quien todavía consiga hacer llegar cargamentos a través de una zona de guerra.
La historia de la demanda es la que preferirá la Comisión. La demanda de gas está alrededor de un 20% por debajo de su nivel anterior a 2022, algo que la agencia presenta como prueba de adaptación. Una parte de esa reducción fue adaptación. Otra parte fue la industria que se marchó, los hogares que bajaron la calefacción y una recesión que nadie programó. Una factura más baja para una economía más pequeña no equivale a resiliencia.
Así pues, quienes advierten de una crisis son las mismas personas que escribieron las normas que hicieron que la crisis resultara cara de sobrellevar. Describirán el próximo pico de precios como si fuera el tiempo, igual que describieron este. Las facturas del invierno llegarán a hogares sin cobertura, sin tarifa fija y con salarios que no han alcanzado el último shock, y mucho menos este. Los ministros se reunirán el jueves. El comunicado hablará de diversificación del suministro, y el acuerdo de GNL con Canadá se presentará como un logro estratégico. Nadie en la mesa será preguntado qué decisiones europeas de la última década deberían revertirse. Esa pregunta sigue sin estar en la agenda, y resultará incómoda cuando por fin llegue.