La propuesta es sencilla de enunciar. Los graduados sin máster podrían dar clase en primaria, y el Gobierno la presenta como la solución a la falta de profesores. La escasez es real. Cada curso escolar, los registros muestran el mismo patrón: plazas que se abren en los concursos, adjudicaciones tardías, aulas dejadas en manos de sustitutos que van rotando y familias a las que se pide paciencia. Ahora el Estado ha encontrado la manera de hacer que la cifra de vacantes baje sin que el trabajo resulte más atractivo.
Ese es el movimiento que hay que fijarse. La falta de profesores se resuelve rebajando el listón de cualificación en lugar de preguntarse por qué las personas con titulación no se quedan en la profesión. Son preguntas distintas, con costes distintos. Rebajar el listón es barato, rápido y puede anunciarse en un comunicado de prensa. Arreglar el trabajo es lento, caro y exige que el Ministerio de Hacienda acepte que el salario de un docente es una partida que debe defender cada año, y no una variable que se ajusta cuando las huelgas se hacen ruidosas.
Los docentes portugueses llevan años metidos en ese debate. La disputa por los años de servicio congelados, la que provocó huelgas repetidas y una larga lista de acuerdos que se negociaron, se anunciaron y luego se aplicaron por partes, es la prueba documental más clara del problema. Una profesión a la que se le ha suspendido la progresión profesional, que se ha renegociado y restaurado solo en parte a lo largo de varios gobiernos, no necesita un requisito de entrada más corto. Necesita que se le diga, de forma creíble, que el vigésimo año se parecerá al quinto en términos de salario y que el primer destino no estará en una localidad dormitorio a tres horas de la familia. Nada de eso aparece en la propuesta tal como se describe.
La parte de la vivienda es la que el planteamiento omite por completo. Una joven maestra de primaria en Lisboa o en Oporto, con un salario fijado para la media nacional, tiene que encontrar un alquiler que el mercado local ha puesto a precio de turistas, teletrabajadores y los fondos de inversión que compraron los edificios antiguos del centro. Basta leer durante una semana los foros de expatriados y de vecinos para encontrar la queja sobre los docentes que abandonan la ciudad, y es constante. No es una abstracción. El ministerio puede crear una plaza en Lisboa sobre el papel. Lo que no puede crear es un piso a un precio que pueda pagar una persona de veinticinco años con ese salario.
El efecto de segundo orden merece más atención de la que recibe. Si un graduado con grado puede dar clase en primaria tras un curso breve de formación, la señal que recibe la siguiente promoción de estudiantes es que la cualificación es opcional. Los más afectados serán los niños de los centros que ya tienen dificultades, aquellos donde la tasa de vacantes era más alta y donde un profesor fijo ya era la excepción. Esos niños recibirán un conjunto rotatorio de adultos, algunos de los cuales hacen el trabajo como una fase de espera hasta que aparezca algo mejor. Eso no es una política educativa. Es una política de dotación de personal con vocabulario pedagógico.
No sé cómo dará forma la Assembleia al texto final, y es posible que la propuesta sea más limitada de lo que sugiere el titular. La pregunta que plantea seguirá en pie. ¿Por qué un país que describe la educación como su prioridad recurre primero al estándar más bajo, mientras la escala salarial, el coste de la vivienda y la carrera profesional que mantendrían a una persona cualificada en el aula se dejan para el próximo ciclo presupuestario, y para el siguiente?
Hay en esto una incomodidad que no se resuelve con facilidad. Portugal quiere más profesores y los quiere ya. También tiene una generación de graduados que miró la profesión, hizo las cuentas del alquiler y de los años de servicio, y decidió trabajar en otra parte, en otro país o en otro sector por completo. Un Estado que no consigue que el trabajo sea rentable no tiene buenas opciones. Rebajar el listón es lo único que puede permitirse anunciar.