Una junta directiva hospitalaria de Lisboa sacó esta semana a la luz la clásica desviación de responsabilidad: culpar a los extranjeros del colapso del SNS. El turismo sanitario —pacientes extranjeros usando urgencias— se presenta como el culpable. No lo es. Es el chivo expiatorio de algo que ya estaba fallando cuando Portugal no tenía pacientes extranjeros a quien culpar.
El SNS ha sido crónicamente insuficientemente financiado desde 2008. La lista de espera documentada para cirugía no urgente alcanza meses. Los derivos de salud mental se acumulan durante seis meses o más. Enfermeros y médicos se van por salarios que, después del alquiler en Lisboa o Oporto, les dejan con menor poder adquisitivo que un cajero de supermercado alemán. Estos no son problemas nuevos. No son causados por un aumento de pensionistas británicos buscando reemplazos de cadera.
Lo que hace este encuadre es trasladar la responsabilidad. Mueve la conversación de "¿por qué no financiamos el sistema hospitalario a costo de reposición?" a "¿cómo mantenemos fuera a los extranjeros enfermos?" Una requiere voluntad política y reasignación presupuestaria. La otra requiere un gesto político y algo de retórica. La junta sabe cuál tiene tracción.
El patrón real: Portugal envejece más rápido que la mediana de la UE. Las tasas de natalidad están por debajo del nivel de reemplazo. La población en edad de trabajar que financia el SNS a través de impuestos sobre nómina se está reduciendo. Al mismo tiempo, la demanda hospitalaria sube porque las poblaciones envejecidas usan más los sistemas hospitalarios. Esto no es un secreto. Es demografía 101. Ha sido visible durante quince años. Y la clase política ha respondido congelando salarios reales de enfermeros, reduciendo horarios operativos en hospitales regionales más pequeños, y externalizando atención urgente a clínicas privadas mientras finge que el sistema público sigue funcionando.
Ahora que el apriete es visible para el público —hacinamiento que nadie puede negar, tiempos de espera que los pacientes documentan— la junta recurre al "turismo sanitario." Tiene buena aceptación. Desvía la atención. No cuesta nada.
Lo que también hace es envenenar el pozo para lo que realmente necesitaría suceder: o un aumento serio en la financiación sanitaria (que requiere aumentar impuestos o cortar algo más), o una conversación honesta sobre lo que el SNS puede realmente entregar con los recursos actuales. Ninguno es aceptable. Así que la narrativa se convierte en: el problema no es lo que no hicimos; el problema es que demasiadas personas están usando el sistema que no deberían.
Este es el patrón en todo el estado de bienestar. Cuando un sistema que fue vendido como universal y equitativo comienza a fallar, el primer movimiento es estrechar la definición de quién merece usarlo. Culpa al forastero. Luego culpa al inmigrante. Luego culpa a la edad. Entonces el sistema ya no es un sistema —es un juego de escasez, y la junta decide quién juega.
Portugal pasa de "tenemos el modelo NHS" a "tenemos un sistema para ciudadanos solamente" a "tenemos un sistema para ciudadanos que pueden permitirse pagar" sin jamás admitir que la transición está ocurriendo. La junta hospitalaria lo sabe. La desviación no es un error. Es el guión.