El Consejo Interterritorial del SNS ha rechazado el decreto del Ministerio de Sanidad sobre la transparencia de las listas de espera. La ministra, García, respondió calificando la postura de las comunidades de irresponsabilidad política. El ministerio asegura que llevará el decreto a audiencia pública de todos modos. Lea esa secuencia dos veces y fíjese en lo que falta. Nadie en la cadena ha defendido que un paciente deba quedar al margen de saber cuánto tendrá que esperar por una cadera, una cataratas o una derivación a cardiología. La discrepancia gira en torno a quién puede publicar la cifra, en qué formato y quién carga con la culpa cuando el dato resulta mal.
Ese es el patrón. Las listas de espera quirúrgicas son un problema conocido desde que alguien se molestó en contarlas, y el recuento en sí siempre ha sido objeto de negociación. Cada comunidad autónoma gestiona su propio servicio de salud, fija su propio registro y decide cuánto de su propio atasco pone en un panel público. El ministerio en Madrid coordina sobre el papel y asume la culpa en público. Las comunidades tienen los datos y el presupuesto, y protestan porque Madrid invade sus competencias. Ambas partes tienen incentivos para mantener la cifra borrosa, y el paciente es la única parte que no tiene silla en la mesa.
Fíjese en el vocabulario. Un decreto que haría visibles los tiempos de espera se presenta como un ataque político. Una negativa a hacerlos visibles se presenta como defensa de la autonomía. Ninguno de los dos encuadres menciona a la persona sentada en la cola. El marco constitucional español otorga a las comunidades un amplio control sobre la prestación sanitaria, y la ley de cohesión de 2003 pretendía vincular esa prestación a unos estándares comunes de calidad y acceso. Lo que esa ley no consiguió, en la práctica, fue producir un registro único y transparente que un ciudadano de una comunidad pudiera comparar con el de otra. Diecisiete sistemas, diecisiete metodologías y un vocabulario compartido de garantías que resulta más difícil de comprobar de lo que parece.
He leído mucha cobertura española sobre sanidad a lo largo de los años, y la misma estructura no deja de repetirse. Se publica una cifra de lista de espera, después se cuestiona su método, luego se recalcula con otro recuento, y el debate pasa de la cola a la hoja de cálculo. Cuando por fin se redacta un decreto, las comunidades ya han aprendido que una cifra publicada es un pasivo. La transparencia que puede aplazarse a una comisión técnica no es transparencia. Es un calendario para la próxima discusión.
La otra mitad de la historia es económica. El gasto público sanitario en España ha crecido en términos nominales, pero el problema de personal no se ha resuelto. La escasez de anestesistas, de enfermeras y de médicos de atención primaria, y la huida de personal formado hacia la sanidad privada o el extranjero, se sitúan todos aguas arriba de la lista de espera. Un decreto puede hacer visible la lista. No puede hacer aparecer a un cirujano. El debate honesto sería sobre plantillas, salarios, contratos y el solapamiento entre sector público y privado, en el que muchos especialistas españoles trabajan en ambos lados de la misma semana. Ese debate es más incómodo para todos, incluido el ministerio, que se beneficia más de una pelea con las comunidades que de una pelea con su propio presupuesto.
Así que el ministerio dice que seguirá adelante. Las comunidades dicen que mantendrán sus propios recuentos. El Consejo Interterritorial volverá a reunirse, la audiencia pública producirá alegaciones, y las alegaciones acabarán en un expediente. Mientras tanto, la cifra de cada región se queda donde su propio departamento de salud decida colocarla.
No sé qué dirá el decreto final, y no estoy en condiciones de predecir qué comunidad publicará primero. Lo que sí puedo decir es que la estructura está diseñada para que el paciente conozca cuánto tiene que esperar solo después de que los políticos se hayan puesto de acuerdo sobre quién queda peor. Eso no es el fallo de un gobierno. Es lo que producen diecisiete gobiernos y un ministerio cuando cada uno necesita que la cola siga siendo un poco borrosa. La incomodidad está en que este arreglo funciona para todos los que tienen un cargo, mientras que la persona con la carta de derivación sigue esperando la respuesta.