La ministra de Ambiente y Energía de Portugal, Maria da Graça Carvalho, tiene un plan para el precio de los combustibles: compartir coche, reducir la velocidad y usar el transporte público cuando sea posible. Lo anunció el 23 de septiembre, asegurando a los ciudadanos que las reservas están bien y que no hay riesgo de desabastecimiento, incluso cuando el consumo de gasóleo y gasolina subió entre un 4% y un 6% respecto al año anterior pese a los precios récord en el surtidor.
Lo que su consejo no menciona es la propia mano del gobierno en ese precio. Aproximadamente el 47% de lo que paga un conductor por un litro de gasolina en Portugal es impuesto — el impuesto especial de consumo (ISP), un recargo de carbono añadido a este, y el IVA sobre ambos. El gasóleo carga un peso similar del 41%. Ajustado por poder adquisitivo, Portugal tiene ahora la tercera carga fiscal más alta de la Unión Europea en gasolina y la sexta más alta en gasóleo. Nada de esto es inflación importada, disciplina de suministro de la OPEP o un fallo en una refinería. Es una tasa que fija el Consejo de Ministros y que puede bajar por decreto.
En su lugar, el instrumento elegido por el gobierno ha sido un descuento temporal en el ISP — cerca de 1.000 millones de euros gastados hasta ahora en 2026, con una proyección de 1.300 millones para fin de año — ajustado hacia arriba o hacia abajo según qué combustible sea más ruidoso políticamente esa semana. Eso no es una bajada de impuestos. Es un subsidio que compromete presupuestos futuros para suavizar un impuesto que el estado podría simplemente reducir de forma permanente, y que puede apagarse en cuanto el ciclo de noticias cambie de tema.
Así que el ciudadano recibe dos ofertas del mismo gobierno en el mismo mes: un reembolso decidido a discreción ministerial, y una apelación a la virtud personal — comparte el coche, suelta el acelerador, coge el autobús. Ninguna de las dos le cuesta al tesoro nada que no tuviera ya previsto gastar, y ninguna toca el 47% estructural que seguirá sobre cada litro cuando el descuento se acabe.
Existe una versión de esta crisis en la que el estado realmente cede algo. Se parecería a una reducción permanente de la tasa del ISP, publicada en el Diário da República, no a un descuento rotativo que se recalcula cada pocas semanas. Se parecería menos a un consejo y más a una admisión de que Lisboa construyó su propia factura de combustible.
Compartir coche es un buen consejo para un viajero cualquiera. Es una pieza extraña como respuesta central de una ministra de energía ante un shock de precios nacional, a menos que el objetivo sea que el ciudadano gestione la política fiscal del gobierno, un viaje compartido a la vez.