Ursula von der Leyen usó su discurso sobre el Estado de la Unión para invitar a Canadá a convertirse en el primer miembro asociado de la historia de la Unión Europea. Felicitaciones a Ottawa por convertirse en una categoría que no existía veinticuatro horas antes, inventada específicamente porque la categoría real, estado miembro, está legalmente fuera de su alcance.

Acá está la parte que todos se están salteando. Los tratados de la UE restringen la membresía plena a estados europeos. Canadá no es, geográficamente, un estado europeo, y ninguna cantidad de cercanía entre Ottawa y Bruselas cambia eso. Entonces, en lugar de admitir que el tratado tiene un muro adentro, la Comisión hizo lo que la Comisión siempre hace cuando una regla real le resulta incómoda, construyó una etiqueta nueva al lado de la regla en vez de tocar la regla. "Miembro asociado" no es ampliación. Es un atajo disfrazado de ampliación.

Y el atajo es generoso en una sola dirección. Canadá recibe acceso a partes del presupuesto de la UE. Canadá no recibe voto. Leelo de nuevo. El dinero fluye para un lado, la voz fluye para el otro. Cada estado miembro real negoció durante décadas por un voto precisamente porque acceso sin voz no es sociedad, es una relación de cliente con mejor marketing. Von der Leyen lo llamó construir hacia "un espacio común de prosperidad y seguridad económica." Lo que es, mecánicamente, es la UE invitando a una economía del G7 a financiar desde afuera de la mesa mientras los que están en la mesa se quedan con el mazo.

Nada de esto está pasando porque Bruselas de repente descubrió a Canadá. Está pasando porque Donald Trump no deja de imponerle aranceles a Ottawa y de bromear con el estado 51, y Canadá está haciendo lo que hace cualquier país cuando su vecino más grande se vuelve hostil. Sale a buscar un nuevo padrino. La UE no le está ofreciendo un asiento a Canadá por convicción. Le está ofreciendo medio asiento porque un país del G7 se asustó y Bruselas finalmente encontró un socio lo bastante desesperado como para aceptar "asociado" como una categoría digna de aplauso.

Llamalo por su nombre. Esto no es la UE expandiéndose. Es la UE descubriendo que lo único que realmente sabe hacer es emitir títulos institucionales nuevos que no cuestan nada, no obligan a nada, y generan un ciclo de noticias, mientras el muro del tratado que hace imposible la membresía real se queda exactamente donde estaba antes de que llegaran las cámaras.